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La historia de un buscador llamado Google

La filosofía Google

La aparición de Google en el mundo cibernético cambió las reglas, por lo que navegar en Internet se transformó en una aventura digna de ser realizada por cualquiera. Google realmente revolucionó, y sigue haciéndolo, la forma de usar la red de redes. En los últimos ocho años, evolucionó de tal manera que se convirtió en el mejor buscador de páginas web. El proyecto es muy ambicioso, bajo una página principal de apenas 5 KB se esconden docenas de servicios y nuevos proyectos.

Hoy Google cuenta con más de 800 trabajadores, posee 12 oficinas en el mundo y su interfaz puede aparecer en unos 70 idiomas. También hay una forma de buscar en sitios de países específicos. Este servicio incluía, en 2002, a cuatro latinoamericanos: Argentina, Brasil, Chile y Panamá. Su crecimiento, avasallante, no para: Google promete aún mucho más. Su objetivo, exponer los resultados de forma sencilla, útil y eficiente, se ha conservado desde el primer momento.

Pero sus comienzos fueron bastante más austeros. Los fundadores de Google, Sergey Brin y Larry Page, se conocieron en el año 1995, tendiendo 23 y 24 años respectivamente. Larry Page, era Ingeniero Eléctrico y tenía experiencia en diseño web, y Sergey Brin era Licenciado en Informática y Ciencias Matemáticas, y además un experto en tratamiento de datos.

Ambos se iniciaron en la creación de un algoritmo para la búsqueda de datos. El nombre para esta tecnología fue puesto por Larry Page, y la llamó PageRank. En 1996 comenzaron a desarrollar un buscador llamado BackRub. Pero al año siguiente este buscador se transformó en Google.

La clave del éxito de Google fue, ante todo, los algoritmos de ordenación (PageRank). Estos complejos algoritmos, con capacidades de inteligencia artificial, posibilitan la clasificación de información de una forma rápida y eficiente. Además, todos los servicios de Google funcionan sin intervención humana, desde la clasificación de páginas hasta la inserción de publicidad.

Se inspiraron en el término Google, por su parecido a la palabra “googol”. Ésta fue puesta por Milton Sirotta para describir, en el mundo de las matemáticas, un número compuesto por un 1 seguido de 100 ceros. El uso de este término refleja la meta de la compañía de organizar la inmensa cantidad de información disponible en la web y en el mundo.

Al principio les costó conseguir inversores hasta que decidieron ser ellos los creadores de su propia empresa. En 1998 Google llegó a recibir diez mil consultas por día, y la revista “PC Magazine” incluyó a este buscador dentro de su lista Top 100 Web Sites.

En 1999 consiguieron 25 millones de dólares de dos importantes inversores: Sequoia Capital y Kleiner Perkins Caufield & Buyers; y a partir de entonces se trasladaron a Googleplex, la actual sede central de Google en Mountain View, California.

Al poco tiempo llegaron nuevos e importantes clientes, como por ejemplo AOL/Netscape que escogió a Google como su servicio de buscador, haciendo que superase los 3 millones de búsquedas al día. En 2001 el servicio de búsqueda ya estaba posicionado como el número uno de Internet; y así la empresa comenzó a producir ganancias.

Es así que Google continúa creciendo para descubrir nuevas tecnologías de búsqueda que mejoren la vida de los usuarios. Desde que hizo su aparición, este buscador ha llevado a cabo una filosofía de trabajo. En principio, ha decidido no conformarse nunca. Considera que en cuanto al servicio que brinda, realmente lo más importante es pensar en el usuario. Y en cuanto al día a día en el trabajo, lo más importante es el empleado (más tarde veremos cómo se trabaja en Google).

También sabe y afirma que es mejor especializarse en algo y hacerlo realmente bien, siendo la democracia un elemento primordial que funciona de maravillas en la web. Asimismo considera que es posible obtener ingresos si se actúa de forma ética. Tiene varios servicios que ofrece y en ellos esta filosofía se cumple a raja tabla.

Según palabras de Larry Page, “el motor de búsqueda perfecto comprende exactamente lo que quiere decir el usuario y le ofrece exactamente lo que desea”. Este gran buscador se ha propuesto liderar este proceso, y a pesar de que ya es considerada la empresa de tecnología de búsqueda más destacada del mundo, su meta es ofrecer un mejor nivel de servicio a todos aquellos que buscan información, más allá de donde estén ubicados.

Google continúa diseñando nuevos productos, a la vez que mejora la búsqueda, ya que su objetivo es acercar el poder de la búsqueda a áreas nunca antes exploradas, de modo que se le permita a los usuarios acceder y utilizar aún más información de la que está disponible y en constante expansión de la que nunca antes hayan usado.

En este punto la velocidad es primordial. Google cree en la gratificación instantánea, ya que el usuario quiere conseguir respuestas cuanto antes. La empresa asegura estar batiendo de forma constante su propio récord de velocidad, porque están obsesionados por reducir todos los bits y bytes innecesarios de sus páginas e incrementar de este modo la eficiencia de su entorno de publicación. Continúa trabajando para incrementar todavía más la velocidad de su servicio.

Es así que su reto es innovar sin descanso, llegando y pasando los límites de la tecnología actual con el objetivo de proporcionar un servicio (cada vez más) rápido, preciso y fácil de utilizar a todo el mundo, en serio. Google se ha centrado en ofrecerle el mejor servicio posible al usuario, cuestión que se comprueba en que su interfaz es clara y sencilla, las páginas se cargan al instante y el puesto en los resultados de la búsqueda no está a la venta. Además la publicidad que aparece en el sitio ofrece contenido relevante y no resulta una distracción.

De esta manera este buscador ha logrado tener un público fiel, el más leal de la web. Y vale la pena aclarar que este crecimiento no se ha conseguido a través de campañas publicitarias en televisión, sino a las recomendaciones de los usuarios satisfechos. El boca en boca ha sido, y es, fundamental.

Por consiguiente, es una empresa dedicada a generar tecnología para buscar en Internet. Permanece fiel al internauta, es gratis y sus resultados no son comerciales, a diferencia de otros que cobran por aparecer en sus bases de datos.

Eso es posible debido a su peculiar modelo de negocios, ofrece la posibilidad de colocar avisos, los cuales no resultan invasivos para el navegante, vende su tecnología de búsqueda a empresas, y además presta servicio a otras empresas de servicios en Internet, desde Yahoo y AOL hasta el portal italiano Virgilio.

Es raro ver un anuncio en Google, ya que no se muestran los mismos en las páginas de resultados a menos que sean relevantes respecto a la página en cuestión. Este buscador entiende, y cree con firmeza, que los anuncios pueden ofrecer información útil únicamente si son relevantes respecto a lo que busca el usuario. Además, Google demostró que la publicidad puede ser eficiente sin ser llamativa. No acepta los anuncios emergentes, que interfieren en la visualización del contenido solicitado.

Para Google es un reto poder abarcar toda la información disponible. Es así que hoy acepta una docena de formatos, como Microsoft Word, Excel y PowerPoint. Este buscador ha creado un método exclusivo para transformar archivos HTML a un formato que se puede visualizar en los dispositivos móviles, lo que resulta muy útil para los usuarios de tecnología inalámbrica. Lo más probable es que la lista no termine aquí, puesto que sus investigadores siguen pensando en formas de ofrecer toda la información posible a los usuarios que buscan respuestas.

Hay otra característica que diferencia a Google de otras empresas, y es que es una compañía privada. Esto quiere decir que no se cotiza en la bolsa de valores, y por el momento la compañía no tiene planes de hacerlo. Google hoy cuenta con inversores como: Kleiner Perkins Caufield & Byers, Sequoia Capital, la Universidad de Stanford, Andy Bechtolsheim -cofundador de Sun Microsystems y actual vicepresidente de Cisco Systems-, y Ram Shriram -quien fue presidente de Junglee y vicepresidente de Desarrollo de Negocios en Amazon.com-.

Funciones y demás servicios del buscador

La innovadora tecnología de búsqueda Google se basa en los hipertextos, analizando todo el contenido de cada web y la posición de todos los términos en cada una de las páginas. Se priorizan los resultados de acuerdo con la proximidad de los términos de la búsqueda, sin perder tiempo en analizar resultados irrelevantes.

Google se basa en la tecnología PageRank, la cual coloca a los resultados más importantes en primer lugar en la búsqueda. PageRank mide de forma objetiva la importancia de las páginas web y se calcula que resuelve una ecuación de 500 millones de variables y más de 2.000 millones de términos.

Los complejos mecanismos automáticos de búsqueda de Google permiten prescindir de la interferencia humana. Está estructurado de manera que nadie puede comprar un lugar privilegiado en la lista ni alterar los resultados con fines comerciales (por ejemplo, nadie puede comprar un PageRank más elevado).

Google cuenta con más de 3.000 millones de páginas web, y al mes se llegan a realizar más de 5.000 millones de búsquedas (aproximadamente, unos 200 millones de búsquedas diarias). Por otro lado, este buscador contiene más de mil millones de imágenes de todos los tipos: fotografías, dibujos, pinturas, bosquejos, historietas, carteles y más. La ultima versión de búsqueda de escritorio de Google, tiene la capacidad de localizar muchos más archivos de diferentes tipos incluyendo PDF y MP3; estando disponible en Inglés, Francés, Alemán, Español, Chino, Japonés y Coreano.

Otras de sus funciones clave son: cuando encuentra documentos en formato PDF que pueden ser pesados, da la opción de abrirlos en HTML; cuando no encuentra una página o encuentra una versión distinta a la esperada deja explorar su memoria usando la función de 'caché'. Asimismo corrige la ortografía de las búsquedas con la pregunta ¿quiso usted decir...?; y en funciones de búsqueda avanzada permite explorar qué sitios tienen enlaces hacia otro determinado, o en cuáles aparece mencionado, una herramienta de gran valor para los administradores de sitios web.

Una ventaja indudable de las búsquedas en Google es la limpieza de sus resultados, que además suelen ser más relevantes que los de la competencia.

Hoy, en que el mundo es cada más móvil, los usuarios desean acceder a la información desde cualquier lugar en que se encuentren; esto es, a través de dispositivos PDA, teléfonos móviles o incluso mientras conducen. Google, que siempre ha entendido los cambios, lanzó a la web Google Number Search. Este sistema permite la visualización de miles de millones de páginas en dispositivos que, de otro modo, no podrían ser mostradas, como los PDA de Palm y los dispositivos japoneses i-mode, J-Sky y EZWeb. Además, este servicio reduce el número de teclas que se deben pulsar para buscar información desde un teléfono móvil con acceso a Internet, y un sistema de traducción automática que convierte las páginas escritas en HTML a un formato que los exploradores telefónicos pueden leer.

En cuanto a otros productos y servicios Google cuenta con éstos:

- Buscadores: Buscador web, Buscador de imágenes, Buscador de blogs, Google News, Google Video, Buscador de libros, Google Local, Google Groups, Google Scholar, Google Answers, Buscador de catálogos, Google Maps, Froogle, Google Base, Directorio Google, Google Finance, Google para móviles.
- Aplicaciones: Picasa, Google Toolbar, Google Desktop, Google Earth, Google Deskbar, Google Talk.
- Publicidad: AdWords, AdSense.
- Utilidades: Gmail, Google Calendar, Traductor, Google Reader, Google Alerts, Orkut, Dodgeball, Web Accelerator, Página de inicio personalizada, Búsquedas personalizadas.
- Servicios para webmasters: Analytics, SiteMaps.

Y además posee Google Search Appliance, Tienda Google, Google Code y Laboratorio Google.

Su buscador de páginas web (www.google.com) es su servicio original y el más conocido por el general de los usuarios. Con el buscador de imágenes (images.google.com) se pueden buscar imágenes relacionadas con un determinado tema. Google devuelve un listado de imágenes en miniatura ordenado por orden de importancia. Para la clasificación de las mismas se utiliza el texto que las rodea en la página original.

También cuenta con grupos de noticias (groups.google.com). Los grupos de noticias Usenet eran los grandes desconocidos de Internet debido a que para acceder a ellos se requería la configuración de un programa específico y un servidor de news. Pero gracias a Google es posible el acceso por página web a la enorme base de datos de mensajes publicados en Usenet. También se permite la publicación de nuevos mensajes. El servicio, desarrollado originalmente por Deja.com, fue adquirido por Google en febrero de 2001.

El mensaje más antiguo que se puede encontrar en el archivo de mensajes corresponde al mes de mayo del año 1981, año en el que la compañía Microsoft se daba a conocer por el lanzamiento del sistema operativo MS-DOS. El archivo completo incluye más de 20 años de historia.

El buscador de mensajes es una herramienta complementaria a la búsqueda de páginas web. Con frecuencia se encuentra en estos mensajes información que no está disponible en ninguna página web. Por ejemplo, reportes de usuarios acerca de problemas técnicos sobre combinaciones específicas de hardware y software. También es muy útil para conocer distintas opiniones sobre un tema o producto concreto.

En el directorio (directory.google.com) los buscadores se pueden clasificar en motores de búsqueda (indexación automática), índices (un grupo de personas clasifican las páginas en categorías) y metabuscadores (buscador que utiliza otros buscadores). Google ha pertenecido siempre al primer grupo, aunque con la inclusión del directorio, ahora también al segundo.

La manera en que funciona el directorio de Google es muy sencilla: se basa en Dmoz.org, un proyecto abierto gestionado por Netscape para la ordenación de la web por voluntarios. El directorio de Google ordena las páginas de forma objetiva, según su índice PageRank; y de esta forma se combina la selección humana de páginas con los algoritmos automáticos de Google.

El último servicio ofrecido por la compañía es Froogle, el cual permite encontrar productos que se estén vendiendo actualmente en tiendas virtuales. Froogle extrae de forma automática el nombre del producto, una fotografía, precio y descripción. Permite navegar por un directorio de categorías de productos o realizar búsquedas directas.

Este gran buscador cuenta además con noticias clasificadas (news.google.com). Este servicio cataloga la información de la prensa digital. Las noticias se extraen de forma automática de miles de fuentes, y son clasificadas en categorías y relacionadas entre sí. Además se muestra una imagen de cada noticia destacada. La información se renueva cada pocos minutos, y se generan las portadas de las secciones sin la intervención del hombre.

Google Catalogs (catalogs.google.com) clasifica los catálogos comerciales en papel que las tiendas envían por correo postal. Es un servicio por completo distinto a todos los demás ofrecidos por Google: no clasifica información digital publicada en Internet, sino que clasifica documentos en papel.

Este servicio ofrece una dirección de correo postal para que los comerciantes la añadan a la lista de distribución de sus catálogos con precios. Estos catálogos son digitalizados y convertidos a texto para permitir búsquedas. En este caso sí es necesaria la intervención humana, al menos para recoger los catálogos del correo y situarlos en el escáner, lo demás del proceso se entiende que está en absoluto automatizado.

Lo novedoso del sistema es que los textos buscados aparecen resaltados en el catálogo original (una imagen) no en la versión de texto, que permanece invisible para el usuario. El resaltado de textos en la versión textual del documento ya fue utilizado con los archivos de Adobe Acrobat, en los cuales Google únicamente almacena la versión convertida. Sin embargo, en este caso se almacena tanto la imagen como su conversión a texto. La búsqueda se realiza en las versiones de texto, aunque se muestra la imagen asociada.

Answers.google.com es un servicio mediante el cual se puede formular preguntas a investigadores especializados. Estos tratan de ofrecer la mejor respuesta, realizando búsquedas por Internet u otros medios. Es el único servicio (aparte de la publicidad y soluciones profesionales) que tiene un costo para el usuario final. Los investigadores son consultores independientes que reciben el 75% del precio que el usuario abona. Una vez que el experto decide investigar una pregunta, ésta queda bloqueada para otros investigadores (durante un máximo de 2 horas) y así evitar que se superpongan sus trabajos.

En caso de que el usuario no quede conforme con la respuesta recibida puede dar una puntuación baja al investigador, o incluso solicitar la devolución de su dinero justificando de forma adecuada el motivo. Aquellos investigadores cuya media de puntuaciones caiga por debajo de un mínimo establecido serán excluidos del equipo de investigadores de Google. Por último, las preguntas ya respondidas quedan publicadas por categorías en Google Answers y se pueden consultar libremente.

Otro producto que lanzó este buscador fue el Mapa de Google, un servicio que ofrece mapas de ciudades de diversos países (EEUU, Canadá, Reino Unido, Japón), información que puede ser empleada de una forma fácil y efectiva por usuarios no expertos. Los usuarios pueden navegar y encontrar la información requerida de localización, de manera dinámica.

En el año 2005 se produjo el boom mundial de los blogs. Éstos tienen dos características importantes, se publican con rapidez y se suscriben a muchos sitios. Google, obviamente no quiso quedar fuera de esta revolución de la información casera, y puso a funcionar su propio Google Blog, en donde publica los productos de la empresa y la información más reciente.

En el mes de agosto se lanzó Google Talk, un producto que pretende brindar al usuario una manera libre de hablar, es decir dondequiera, a través de su computadora. Ofrece una tecnología que le permite enviar mensajes inmediatos, un escritorio de google para búsqueda, acceso a email, noticias, fotos etc.

A mediados de septiembre lanzó la búsqueda de blog llamada Google Blog search, herramienta que ayuda a encontrar los blogs registrados en la web. Además de este servicio lanzó un lector de feeds denominado Google Reader.

Google vende su tecnología de búsquedas (Google WebSearch y Google SiteSearch), donde incluye infinidad de funciones y posibilidades por completo automatizadas. Muchos portales y web corporativas de grandes empresas de todo el mundo han elegido esta tecnología para sus necesidades de búsqueda.

La publicidad es otra de sus fuentes de ingresos. Este buscador ofrece a los anunciantes dos sistemas publicitarios: Premium Sponsorship (un vínculo de texto aparente aparece en la parte superior de la página de resultados de Google cuando la palabra clave o la frase que se haya comprado se incluye en las búsquedas de los usuarios) y AdWords (sistema de Costo por clic, totalmente personalizable, donde únicamente se paga cuando los usuarios hacen clic en el anuncio).

Además, Google también dispone de una tienda online donde vende todo tipo de merchandising relacionado con la marca (http://www.googlestore.com). Los tipos de publicidad que se admiten en el buscador son: campañas de banners, Pago Por Clic, etc.; AdWords y Premium Sponsorship.

La dimensión de Google

Los usuarios generan, en total, más de 150 millones de consultas para una base de datos alimentada, por el momento, con 2.469.940.685 páginas web, lo cual la convierte en una de las más grandes del ciberespacio.
De acuerdo con diversas mediciones Google se encuentra entre el cuarto y sexto sitio más visitado de la red mundial, en una lista que es encabezada por Yahoo!, AOL o MSN. Pero Google, a diferencia de estos servicios, lo logra sólo con la oferta de búsqueda, esto es sin conectividad, sin correo gratuito, ni comunidades, ni publicidad.

Sin embargo, en cuanto a búsqueda está en primer lugar. Así lo confirma un informe de Onestat, difundido en Nua.com, que afirma que Google domina ese sector acaparando 55,1 % de las preferencias. Su seguidor más cercano es Yahoo! con 20,6 %.

Google, ya se sabe, opera fundamentalmente como motor de búsqueda. Es decir que tiene robots de software conocidos como arañas o spiders, que registran el ciberespacio en busca de datos para alimentar sus bases, albergadas principalmente en sus servidores en California.

Respecto a la competencia que puede llegar a tener, se puede decir que es seguido por Yahoo!, un sitio muy visitado pese a su nueva faceta comercial. De igual forma sus búsquedas también usan Google, debido a que sus propias bases de datos están formadas por directorios hechos a mano, un proceso que no va de la mano con el crecimiento de Internet.

Otro buscador que ha reportado ganancias económicas es Overture, que tiene desde que nació un sentido comercial. Esto es, cobran por cada clic que los usuarios hacen en un sitio que ha contratado sus servicios para aparecer bien situado cuando la búsqueda incluye ciertos términos clave. Otra tecnología de búsqueda utilizada por muchos servicios es Inktomi, la cual probablemente sea el competidor más importante de Google en este rubro.

El Open Directory Project, un proyecto de grandes dimensiones y sin fines de lucro -iniciado por Netscape-, cataloga Internet con un equipo de humanos. Se trata de una parte importante del servicio de Google, ya que abastece su directorio. Un sitio que aparezca bien situado en el ODP, también tendrá buenos resultados en Google.

Por el momento Google es el que tiene más peso como proveedor de búsquedas. Sin embargo, en diversos centros académicos se están investigando mecanismos para poder acceder de forma más inteligente al contenido de la red de redes.

La forma de trabajo Google

A continuación contaremos cómo es la manera de trabajar en Google. No se habla de la capacidad de sus empleados, que eso está por sentado, sino la forma en la que ellos llevan a cabo sus labores. Una de las filosofías de esta compañía es que “el trabajo debe ser un reto y que los retos deben ser divertidos”.

Es así que la prioridad de Google, en lo referente al día a día, son los empleados. Se da mucha importancia al trabajo en equipo y se elogian los logros individuales que contribuyen al éxito global de la empresa. Las ideas se analizan y se llevan a la práctica, en ocasiones, a una velocidad vertiginosa.

Las reuniones, que en otras empresas se alargarían durante horas, con frecuencia son llevadas a cabo en la cafetería. Además, la comunicación que hay entre todos los empleados incrementa la productividad y la camaradería.

Por otro lado, la empresa brinda servicios que parecen un lujo, y lo son, pero que hacen que la labor sea todo un éxito. Por ejemplo, hay una cocina de primer nivel (donde se puede elegir platos de diferentes cocinas internacionales, como por ejemplo, mexicana, etc.), oficinas espaciosas con sillones, lavandería, golosinas y bebidas gratuitas, salas de juego. Un ambiente ideal que en Google es realidad.

De esta manera parece que Google entendió muy bien cómo manejar los nuevos “trabajadores del conocimiento” (término inventado por Drucker en 1959). Además éste agregó que los “trabajadores del conocimiento” creen que se les paga por ser efectivos, no por trabajar de 9 a 17.

En definitiva, en Google se puede nadar, hay una piscina en el medio del Googleplex. También se puede ir a correr o hacer ejercicios al gimnasio en el momento que cada quien desee; o inclusive lavar la ropa en la lavandería Google.

Asimismo, existen numerosas salas de juego, pool incluido. Y las conexiones a Internet Wi Fi dentro del edificio tienen una velocidad de descarga de 6 Mbps.

Algo que llama la atención de los visitantes del Googleplex es el enorme pizarrón que hay en la entrada. Allí, cualquiera puede escribir nuevos proyectos que considere útiles para la compañía. Vale la pena aclarar que muchos de los planes allí escritos no son ciertos. En algunos puede leerse que Google tiene un plan para controlar el tiempo, poner en órbita satélites espías o viajar en el tiempo. Sin embargo, muchas de las frases allí escritas se hicieron con el tiempo realidad, como tecnología de telefonía por Internet (Google Talk) o los micropagos (Google Payment).